Πώς δοκιμάζουμε τα VPN

Streaming, gaming και torrenting (27%)

1. Τουλάχιστον. Το VPN πρέπει να λειτουργεί με κορυφαίες πλατφόρμες streaming, όπως το Netflix, να επιτρέπει το gaming FPS παιχνιδιών με ελάχιστες καθυστερήσεις και να διαθέτει ορισμένους διακομιστές που υποστηρίζουν κίνηση P2P (κοινή χρήση αρχείων).

2. Ιδανικά. Επιπλέον, λειτουργεί με λιγότερο γνωστούς ιστότοπους για απρόσκοπτο streaming, διαθέτει εξειδικευμένους διακομιστές P2P (κοινή χρήση αρχείων) ή υποστηρίζει το torrenting σε ολόκληρο το δίκτυό του.

Η ικανότητα ενός VPN να λειτουργεί απρόσκοπτα με ιστότοπους streaming αποτελεί ακόμη έναν σημαντικό παράγοντα κατά τη διάρκεια αξιολόγησης των VPN. Διαθέτουμε μια διεθνή ομάδα εξειδικευμένων δοκιμαστών που πραγματοποιούν ελέγχους δύο φορές την εβδομάδα σε δεκάδες υπηρεσίες streaming (διαθέσιμες στις αντίστοιχες χώρες τους) χρησιμοποιώντας δεκάδες VPN. Για παράδειγμα, μπορούμε να συνδεθούμε από τις ΗΠΑ σε έναν κοντινό διακομιστή VPN για να προσδιορίσουμε αν αυτό λειτουργεί με τα Netflix US, Hulu και Max.

Επίσης, δοκιμάζουμε τακτικά τα Amazon Prime Video, Disney+, BBC iPlayer, ESPN+, ITV, Peacock, καθώς και άλλα δίκτυα. Διαθέτουμε συνδρομές σε καθεμία από τις παραπάνω πλατφόρμες, ώστε να τις δοκιμάζουμε στις σχετικές τοποθεσίες. Μόλις επιβεβαιώσουμε τη λειτουργία του εκάστοτε VPN, ελέγχουμε την ποιότητα του streaming που προσφέρει αυτό. Σε περίπτωση που καταστεί εφικτή η μετάδοση περιεχομένου σε HD ποιότητα με συνέπεια και χωρίς διακοπές, τότε βελτιώνεται η βαθμολογία του VPN.

Επίσης, ελέγχουμε την ικανότητα του VPN για ασφαλές διαδικτυακό gaming χωρίς συμβιβασμούς στην ταχύτητα. Ο εκάστοτε δοκιμαστής παίζει κάποιο δημοφιλές παιχνίδι με γρήγορο ρυθμό, όπως το Counter Strike 2, έχοντας συνδεδεμένο το VPN σε κάποιον κοντινό ή απομακρυσμένο διακομιστή. Οι άμεσες αντιδράσεις του χαρακτήρα σας είναι ζωτικής σημασίας καθώς παίζετε ανταγωνιστικά διαδικτυακά παιχνίδια. Έτσι, σε περίπτωση που ένα VPN μας δώσει ping 85ms ή λιγότερο, παίρνει καλύτερη βαθμολογία.

Η υποστήριξη P2P (κοινής χρήσης αρχείων) για torrenting αποτελεί ακόμη μία δυνατότητα που ελέγχουμε. Η ελάχιστη απαίτησή μας από ένα VPN είναι η δυνατότητα κοινής χρήσης αρχείων (P2P) στους διακομιστές του, ώστε να μπορείτε να κατεβάσετε όσα torrent επιθυμείτε. Όταν κατεβάζουμε ένα torrent, προσέχουμε πάντοτε τις ταχύτητες και τη διάρκεια των λήψεων. Οι παραπάνω δοκιμές πραγματοποιούνται τόσο σε περιπτώσεις σύνδεσης σε κοντινούς όσο και σε απομακρυσμένους διακομιστές.

Τα χαρακτηριστικά απορρήτου και ασφάλειας ενός VPN είναι σημαντικά, από τη στιγμή που το torrenting μπορεί να αποκαλύψει τις αναγνωρίσιμες πληροφορίες σας. Στα παραπάνω χαρακτηριστικά περιλαμβάνονται η ισχυρή κρυπτογράφηση, η προστασία διαρροών IP και ο διακόπτης έκτακτης ανάγκης. Σε περίπτωση που ένα VPN διαθέτει όλα τα παραπάνω, επιτυγχάνει πολύ υψηλή βαθμολογία ως προς το torrenting. Επιπλέον, ελέγχουμε για πρόσθετες λειτουργίες που μπορούν να ενισχύσουν την απόδοση σχετικά με το torrenting, όπως είναι η προώθηση θυρών και ο διαχωρισμός σήραγγας.

Ταχύτητα (9%)

1. Τουλάχιστον. Το VPN πρέπει να φορτώνει γρήγορα ιστότοπους και να μεταδίδει περιεχόμενο σε HD ποιότητα χωρίς buffering (ταχύτητες τουλάχιστον 5 Mbps).

2. Ιδανικά. Απώλεια ταχύτητας όχι μεγαλύτερη από 20% σε κοντινούς διακομιστές και 40% σε απομακρυσμένους διακομιστές.

Η ύπαρξη γρήγορων ταχυτήτων είναι ζωτικής σημασίας, καθώς επηρεάζει σημαντικά την εμπειρία του χρήστη. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα κατά τη μετάδοση βίντεο, τη λήψη ή την αναπαραγωγή παιχνιδιών. Είναι φυσιολογικό ένα VPN να επιβραδύνει τις ταχύτητές σας εξαιτίας της επιπλέον κρυπτογράφησης και των μεγαλύτερων αποστάσεων — όσο μικρότερη είναι η πτώση, τόσο το καλύτερο.

Πραγματοποιούμε δοκιμές ταχύτητας από μία τοποθεσία χρησιμοποιώντας την ίδια σύνδεση στο διαδίκτυο για συνεπή και αξιόπιστα αποτελέσματα. Πριν από τη σύνδεση σε ένα VPN, καταγράφουμε την ταχύτητα της σύνδεσής μας εκτός VPN για να τη χρησιμοποιήσουμε ως σημείο αναφοράς. Στη συνέχεια, συνδεόμαστε στο VPN και δοκιμάζουμε πολλούς κοντινούς και απομακρυσμένους διακομιστές ανά τον κόσμο. Επίσης, διενεργούμε ελέγχους σε διαφορετικές ώρες της ημέρας. Ο εν λόγω πολυεπίπεδος έλεγχος αποτελεί τον καλύτερο τρόπο μέτρησης των πραγματικών ταχυτήτων.

Κατά τον έλεγχο των ταχυτήτων λαμβάνουμε υπόψη τα εξής:

• Ταχύτητες λήψης. Αναφέρεται στο πόσο γρήγορα λαμβάνετε δεδομένα (π.χ. κατά το streaming ή το torrenting). Μετριέται σε Megabits ανά δευτερόλεπτο (Mbps).
• Ταχύτητες μεταφόρτωσης. Αναφέρεται στο πόσο γρήγορα στέλνετε δεδομένα, (π.χ. μεταφόρτωση βίντεο ή αποστολή email). Μετριέται επίσης σε Mbps.
• Ping. Αναφέρεται στον χρόνο απόκρισης της σύνδεσης (καθυστέρηση) και καταγράφεται σε χιλιοστά του δευτερολέπτου (ms). Αποτελεί σημαντικό παράγοντα για παιχνίδια με γρήγορο ρυθμό. Όσο χαμηλότερο είναι το ping, τόσο το καλύτερο.

Αφού συλλέξουμε όλα τα αποτελέσματα, προσδιορίζουμε τις ποσοστιαίες διαφορές μεταξύ της ταχύτητας εκτός VPN και της ταχύτητας κάθε τοποθεσίας. Δεδομένου ότι οι ταχύτητες VPN μπορεί να διαφέρουν (ανάλογα με την τοποθεσία σας, την ώρα της ημέρας, τα όρια εύρους ζώνης κλπ.), το εν λόγω ποσοστό σας πληροφορεί σχετικά με το πώς θα μπορούσε να επηρεάσει την αρχική σας ταχύτητα ένα VPN (δηλαδή την ταχύτητα της βασική σας σύνδεσης). Ένα VPN δεν πρέπει να επιφέρει απώλειες στην ταχύτητα μεγαλύτερες από 20% σε κοντινούς διακομιστές και 40% σε απομακρυσμένους διακομιστές.

Δίκτυο διακομιστή (9%)

1. Τουλάχιστον. Ένα τεράστιο δίκτυο διακομιστών σε ολόκληρο τον κόσμο, ώστε να μπορείτε να αποκτήσετε πρόσβαση στους διεθνείς λογαριασμούς σας καθώς ταξιδεύετε.

2. Ιδανικά. Περιλαμβάνει διακομιστές σε επίπεδο πόλης, ώστε να βρίσκετε γρήγορα έναν διακομιστή κοντά στην τοποθεσία σας για βέλτιστη απόδοση, καθώς και εναλλασσόμενες ή αποκλειστικές διευθύνσεις IP για αποτροπή φαινομένων εντοπισμού και αποκλεισμού της χρήσης VPN.

Ένα παγκόσμιο δίκτυο διακομιστών ενισχύει την ικανότητα ενός VPN για παροχή πρόσβασης σε διαδικτυακές υπηρεσίες και ιστότοπους καθώς ταξιδεύετε στο εξωτερικό. Τα Premium VPN προσφέρουν χιλιάδες διακομιστές σε ολόκληρο τον κόσμο. Μερικά σας επιτρέπουν να επιλέξετε έναν διακομιστή σε επίπεδο πόλης. Όσο πιο κοντά στην τοποθεσία σας βρίσκεται ένας διακομιστής, τόσο υψηλότερη είναι η ταχύτητα της σύνδεσής σας για τις ανάγκες streaming, torrenting και gaming.

Επιπλέον, η εύκολη εναλλαγή διακομιστών βοηθά στη διατήρηση σταθερής συνδεσιμότητας, ακόμη και αν ορισμένοι διακομιστές έχουν παραβιαστεί ή αντιμετωπίζουν διακοπές λειτουργίας, διασφαλίζοντας την αδιάλειπτη εξυπηρέτηση. Οι δοκιμαστές μας εξετάζουν τη λίστα διακομιστών κάθε VPN και συνδέονται με διάφορους, ώστε να βαθμολογήσουν την αξιοπιστία και τη συνέπειά τους.

Επίσης, ένα VPN θα λάβει καλύτερη βαθμολογία σε περίπτωση που διαθέτει το δικό του ιδιόκτητο δίκτυο διακομιστών έναντι αυτών που επιλέγουν την ενοικίαση διακομιστών. Η ιδιοκτησία του δικτύου προσφέρει στο VPN μεγαλύτερο έλεγχο του υλικού, των πρωτοκόλλων ασφαλείας και της διαχείρισης δεδομένων, ελαχιστοποιώντας έτσι τον κίνδυνο μη εξουσιοδοτημένης πρόσβασης ή παραβίασης δεδομένων. Ορισμένα VPN χρησιμοποιούν εικονικές τοποθεσίες, που σημαίνει ότι ο φυσικός διακομιστής βρίσκεται αλλού. Το εν λόγω χαρακτηριστικό είναι χρήσιμο, αν χρειάζεστε την IP μιας χώρας με περιοριστικές πολιτικές διαδικτύου (π.χ. Ινδία).

Ένα επιπλέον πλεονέκτημα είναι όταν το VPN προσφέρει αποκλειστικές IP, οι οποίες σας παρέχουν μια μοναδική διεύθυνση IP που δεν κοινοποιείται σε κανέναν άλλο. Αυτή η δυνατότητα φαντάζει ιδιαίτερα χρήσιμη σε περιπτώσεις απομακρυσμένης πρόσβασης στην εργασία, ασφαλών συνδέσεων και μείωσης των κινδύνων αποκλεισμού. Επίσης, μέσω αυτής θα απαλλαγείτε από τα ενοχλητικά captcha.

Ευκολία χρήσης (9%)

1. Τουλάχιστον. Το VPN πρέπει να διαθέτει εγγενή εφαρμογή, η οποία είναι εύκολη στην εγκατάσταση και τη ρύθμιση.

2. Ιδανικά. Τα παραπάνω, συν εύληπτη διεπαφή χρήστη προς όφελος της ευκολότερης πλοήγησης.

Κανείς δεν απολαμβάνει τη χρήση μιας κακώς σχεδιασμένης, δύσχρηστης εφαρμογής VPN, γι’ αυτό δοκιμάζουμε την καθεμία ώστε να δούμε το πόσο φιλική είναι προς τον χρήστη.

Αρχικά, ελέγχουμε πόσο εύκολη είναι η λήψη και εγκατάσταση του VPN. Ιδανικά, το VPN διαθέτει μια εγγενή εφαρμογή για κάθε δημοφιλές λειτουργικό σύστημα. Δεν θα χρειαστούν περισσότερο από μερικά λεπτά για να το εγκαταστήσετε και να συνδεθείτε. Δοκιμάζουμε κάθε VPN σε όλα τα κορυφαία λειτουργικά συστήματα, συμπεριλαμβανομένων των Windows, macOS, Android και iOS. Επιπλέον, ελέγχουμε τις πιο περίπλοκες ρυθμίσεις σε οικιακούς δρομολογητές, Linux, συσκευές streaming (όπως τα Amazon FireStick και Roku), κονσόλες παιχνιδιών και Smart TV.

Σε περίπτωση που αντιμετωπίσουμε προβλήματα κατά την εγκατάσταση, ενώ ανατρέχουμε στις ηλεκτρονικές οδηγίες του VPN, χρησιμοποιούμε την εν λόγω συνθήκη ως ευκαιρία για να δοκιμάσουμε το πόσο εξυπηρετικό είναι το τμήμα υποστήριξης πελατών, καθώς και το αν διαθέτει την απαραίτητη τεχνογνωσία για την επίλυση των τεχνικών ζητημάτων. Εγκαθιστούμε (ή επανεγκαθιστούμε) κάθε εφαρμογή VPN που αξιολογούμε με κάθε νέο άρθρο που γράφουμε, ώστε να είμαστε πάντοτε ενήμεροι για τις πιο πρόσφατες ενημερώσεις λογισμικού και τυχόν αλλαγές που πραγματοποιούνται στη διαδικασία εγκατάστασης.

Το πιο σημαντικό, λαμβάνουμε υπόψη τη συμβατότητα και την απόδοση κάθε VPN ανάλογα με το λειτουργικό σύστημα στο οποίο το χρησιμοποιείτε. Με όποιο λειτουργικό σύστημα/συσκευή είναι συμβατό ένα VPN, το δοκιμάζουμε. Πλοηγούμαστε προσεκτικά στη διάταξη κάθε εφαρμογής για να διαπιστώσουμε πόσο εύκολο είναι να βρείτε διακομιστές, να συνδεθείτε σε αυτούς και να προσαρμόσετε τις ρυθμίσεις. Δεν θα πρέπει να υπάρχει καμία ανάγκη για χειροκίνητη ρύθμιση παραμέτρων, και η όποια αλλαγή των ρυθμίσεων ή των διακομιστών δεν πρέπει να απαιτεί κάτι παραπάνω από μερικά κλικ.

Υποστήριξη πελατών (9%)

1. Τουλάχιστον. Το VPN οφείλει να διαθέτει μια βιβλιοθήκη διαδικτυακών πόρων και άμεση υποστήριξη μέσω email.

2. Ιδανικά. Τα παραπάνω, συν 24/7 ζωντανή συνομιλία με εξειδικευμένο προσωπικό.

Κατά πάσα πιθανότητα, κάποια στιγμή θα χρειαστείτε βοήθεια κατά τη χρήση του VPN σας, επομένως θα πρέπει να έχετε στη διάθεσή σας ένα έμπειρο και άμεσο τμήμα υποστήριξης. Οι ομάδες υποστήριξης VPN συχνά απαρτίζονται από άτομα που απαριθμούν ένα συγκεκριμένο κείμενο εκδοχών (ή bots). Τα καλύτερα VPN σας φέρνουν σε επαφή με ειδικούς της τεχνολογίας ή-μερικές φορές-ακόμη και με τους πραγματικούς προγραμματιστές του προϊόντος.

Ξεκινάμε ελέγχοντας το σύστημα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου/αιτημάτων ενός VPN καθώς και τον χρόνο που απαιτείται μέχρι την όποια ανταπόκριση. Αν λάβουμε απάντηση εντός 24 ωρών, θεωρούμε την ποιότητα εξυπηρέτησης ικανοποιητική. Με τη λήψη της απάντησης, ελέγχουμε την ποιότητα αυτής (αν έχει απαντηθεί σωστά το ερώτημα/αίτημά μας) καθώς και τον τόνο της (φιλικός και κατατοπιστικός).

Ωστόσο, οι περισσότεροι βαθμοί πηγαίνουν στα VPN με δυνατότητα ζωντανής συνομιλίας, ιδίως αν αυτή λειτουργεί 24/7. Συνήθως δοκιμάζουμε την εν λόγω δυνατότητα κάνοντας πολλές ερωτήσεις και αξιολογώντας τους χρόνους απόκρισης, όπως και την ποιότητα των απαντήσεων.

Άλλοι παράγοντες που λαμβάνουμε υπόψη απαντούν στην παροχή σελίδας συχνών ερωτήσεων (FAQ) με λεπτομερείς απαντήσεις σε συνήθεις ερωτήσεις, εκπαιδευτικών βίντεο, οδηγών εγκατάστασης και άλλων διαδικτυακών πόρων. Όσο πιο ολοκληρωμένοι/πλήρεις είναι οι πόροι, τόσο το καλύτερο, καθώς αυτό σημαίνει ότι μπορούμε να αντιμετωπίσουμε τα όποια προβλήματα ανεξάρτητα και γρήγορα χωρίς να χρειαστεί να απευθυνθούμε στο τμήμα υποστήριξης πελατών.

Αξία (9%)

1. Τουλάχιστον. Μια οικονομική υπηρεσία που μπορεί να σας κρατήσει ασφαλείς στο διαδίκτυο.

2. Ιδανικά. Ποικίλες οικονομικές επιλογές συνδρομής με εγγύηση επιστροφής χρημάτων ή δωρεάν δοκιμή, ώστε να μπορείτε να δοκιμάστε το πλούσιο-από πλευράς λειτουργιών-VPN χωρίς κανένα ρίσκο.

Η τιμολογιακή δομή των συνδρομών ενός VPN (βραχυπρόθεσμες και μακροπρόθεσμες) διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στην αξιολόγηση της συνολικής του αξίας. Τα βραχυπρόθεσμα πακέτα προσφέρουν ευελιξία και δεν σας δεσμεύουν, αποτελώντας ιδανική επιλογή σε περίπτωση που χρειαστείτε ένα VPN για σύντομο χρονικό διάστημα (π.χ. ταξίδια). Από την άλλη πλευρά, τα μακροπρόθεσμα πακέτα είναι συνήθως οικονομικότερα. Εξετάζουμε το μοντέλο τιμολόγησης κάθε VPN, προκειμένου να προσδιορίσουμε εάν το κόστος αυτού ευθυγραμμίζεται με τις δυνατότητες και τα οφέλη που προσφέρει.

Η εγγύηση επιστροφής χρημάτων ή μια δωρεάν δοκιμαστική περίοδος σας επιτρέπει να δοκιμάσετε τις δυνατότητες της εκάστοτε υπηρεσίας χωρίς κάποιο οικονομικό ρίσκο. Ελέγχουμε την πολιτική επιστροφής χρημάτων κάθε VPN, ώστε να είμαστε σίγουροι πως αυτή ισχύει και για να δούμε πόσο εύκολα μπορείτε να λάβετε τα χρήματά σας πίσω. Ένα VPN με αξιόπιστη εγγύηση επιστροφής χρημάτων διάρκειας τουλάχιστον 30 ημερών λαμβάνει υψηλότερη βαθμολογία.